Stel je voor: je wordt wakker met het geluid van kabbelende golven, de geur van dennenbomen en de aanblik van een kristalheldere zee die zich uitstrekt tot aan de horizon. Je zit aan een terrasje met een espresso, terwijl de zon langzaam opkomt boven het eiland. Welkom op Cres, een van de best bewaarde geheimen van Kroatië. Dit eiland, gelegen in de Kvarner-baai, is nog relatief onbekend bij het massatoerisme, maar heeft alles in huis voor een droomzomer: pittoreske dorpjes, ongerepte natuur, adembenemende stranden en talloze activiteiten voor jong en oud.
In deze blogpost lees je alles wat je moet weten voor een perfecte zomervakantie op Cres: hoe je er komt met de auto, welke stadjes je zeker niet mag missen, de leukste activiteiten én de mooiste stranden.
Hoe kom je op Cres met de auto?
Cres is een eiland, maar verrassend genoeg is het heel goed bereikbaar met de auto vanuit Nederland of België.
Routebeschrijving
De snelste route loopt via Duitsland, Oostenrijk en Slovenië:
- Nederland → Keulen → Frankfurt → München
- Dan via Salzburg naar Villach (Oostenrijk)
- Daarna via Ljubljana (Slovenië) richting Rijeka (Kroatië)
Vanuit Rijeka heb je twee opties om naar Cres te reizen:
1. Met de veerboot van Brestova naar Porozina (Cres)
Dit is de populairste route. Vanuit Rijeka rijd je naar het dorpje Brestova (ongeveer 1,5 uur), waar de Jadrolinija-veerboot meerdere keren per dag naar Porozina op Cres vaart. De overtocht duurt slechts 20 minuten. Je kunt je auto meenemen op de veerboot.
2. Met de veerboot van Valbiska (Krk) naar Merag (Cres)
Als je via het eiland Krk reist (dat met een brug verbonden is aan het vasteland), kun je vanuit Valbiska de veerboot naar Merag nemen. Ook hier mag de auto mee en de overtocht duurt ongeveer 25 minuten.
Beide routes bieden prachtige uitzichten over de Adriatische kust en zijn een fijne onderbreking van de autorit. Reken op een totale reistijd van ongeveer 14 tot 16 uur, afhankelijk van het vertrekpunt, verkeer en wachttijden bij de veerboten.
Leuke stadjes en dorpjes op Cres
Hoewel Cres vooral bekend staat om zijn rust en natuur, zijn er ook charmante stadjes en dorpjes die je niet mag missen.
1. Cres-stad
Cres-stad (ook wel gewoon “Cres” genoemd) is het grootste stadje op het eiland. Het centrum is een doolhof van smalle straatjes, oude Venetiaanse huizen en gezellige pleintjes. Je vindt er sfeervolle restaurants, ijssalons en winkeltjes met lokale producten zoals olijfolie, lavendel en honing. De kleine haven is perfect voor een avondwandeling, met uitzicht op vissersbootjes en dobberende jachten.
2. Lubenice
Lubenice is een middeleeuws dorpje bovenop een klif, op zo’n 378 meter hoogte. Het is een van de oudste nederzettingen op het eiland en staat op de voorlopige UNESCO-werelderfgoedlijst. Vanuit het dorp heb je een spectaculair uitzicht over de zee, en je kunt er afdalen naar het beroemde strand Sveti Ivan (hierover later meer). De smalle straatjes en ruïnes ademen historie en mystiek.
3. Valun
Valun is een charmant vissersdorpje, gelegen aan een beschutte baai. Het heeft een paar kleine kiezelstranden, uitstekende visrestaurants en een relaxte sfeer. In Valun hangt de beroemde “Valunplaat”, een van de oudste Kroatische glagolitische inscripties, nu te zien in het dorpsmuseum.
4. Beli
Dit dorp ligt in het noorden van het eiland, hoog boven de zee. Beli is vooral bekend om het Eko-centar Caput Insulae, waar je meer te weten komt over de beschermde vale gieren (Griffon Vultures) die hier nestelen. Het is ook een uitstekend startpunt voor wandelingen door de natuur.
5. Osor – Stad van kunst en geschiedenis
Osor is een bijzonder stadje op het smalste punt van het eiland, waar Cres via een draaibrug verbonden is met het buureiland Lošinj. Dit kleine stadje met amper 100 inwoners ademt geschiedenis: het was ooit een belangrijk handelscentrum in de Romeinse tijd. Vandaag de dag wandel je er langs ruïnes, oude stadsmuren en barokke gebouwen.
In de zomer verandert Osor in een openluchtmuseum. Overal in het stadje vind je moderne beeldhouwwerken tussen de eeuwenoude stenen, en tijdens het Osor Muziekfestival worden klassieke concerten gehouden in de openlucht of in historische kerken. Een bezoek aan Osor voelt alsof je door een levend decor loopt, waar verleden en heden harmonieus samenkomen.
6. Mali Lošinj – Gezellige stad en geurige tuinen
Als je wat verder rijdt, via de brug bij Osor, kom je op het eiland Lošinj, dat vaak in één adem met Cres genoemd wordt. De grootste plaats hier is Mali Lošinj, een levendige stad met een mediterrane sfeer. De kleurrijke huizen langs de haven, gezellige boulevard met cafés en boetiekjes, en de geurige tuinen maken het een heerlijke dagtrip vanuit Cres.
Een aanrader is het Museum van de Apoxyomenos, dat een perfect geconserveerd Grieks bronzen standbeeld toont dat in zee werd gevonden. Daarnaast kun je wandelen in de Aromatische Tuin, waar je kennismaakt met de lokale flora die Lošinj bekend heeft gemaakt als “het eiland van de geuren”.
Mali Lošinj is ook ideaal voor wie een iets bruisender avond zoekt dan de stille dorpjes op Cres. Er zijn hier meer restaurants, barretjes en een gezellige sfeer zonder de massale drukte van het vaste land.
Tip: Een dagtrip naar Mali Lošinj is makkelijk te combineren met een bezoek aan Osor. Je hoeft geen extra veerboot te nemen: de twee eilanden zijn verbonden door een korte brug. Zorg er wel voor dat je de openingstijden van de draaibrug bij Osor checkt, want deze gaat een paar keer per dag open voor scheepvaart.
Activiteiten op Cres
Cres is perfect voor wie houdt van een actieve én ontspannen vakantie. Of je nu wilt wandelen, zwemmen, kajakken of gewoon cultuur opsnuiven: er is voor ieder wat wils.
1. Wandelen en fietsen
Het eiland biedt talloze wandel- en fietspaden die je leiden door dichte bossen, langs olijfboomgaarden en over ruige heuvelruggen met uitzicht op zee. Een populaire wandeling is die van Lubenice naar het strand Sveti Ivan, maar ook het noorden rond Beli en het Tramuntana-bos biedt prachtige routes.
2. Zwemmen, snorkelen en duiken
Met zijn kristalheldere water en rotsachtige kustlijn is Cres een paradijs voor liefhebbers van de onderwaterwereld. Er zijn meerdere duikcentra op het eiland, onder andere in Cres-stad en Valun. Je kunt ook snorkelen langs de rotskusten, waar je zee-egels, vissen en soms zelfs een octopus kunt zien.
3. Boottocht maken
Je kunt op Cres een boot huren (met of zonder schipper) om verborgen baaien te verkennen die alleen via zee bereikbaar zijn. Onderweg kun je dolfijnen spotten – een van de magische momenten van een vakantie op Cres.
4. Eko-centar Caput Insulae in Beli
Dit educatieve centrum richt zich op natuurbescherming, met name van de vale gier. Je leert er alles over deze indrukwekkende roofvogels en kunt met een beetje geluk zelfs een gier zien zweven boven de kliffen.
5. Lokale festivals en markten
In de zomer zijn er in veel dorpen kleine festivals met live muziek, lokale gerechten en traditionele dans. Ook zijn er wekelijks markten waar je lokale producten kunt kopen zoals kaas, honing, wijn en lavendelolie.
De mooiste stranden van Cres
Cres heeft geen lange zandstranden, maar wél talloze intieme baaien en kiezelstranden met kraakhelder water. Hieronder de mooiste plekjes:
1. Sveti Ivan (bij Lubenice)
Dit strand is zonder twijfel het mooiste van het eiland – en misschien wel van heel Kroatië. Gelegen onderaan een steile klif, alleen bereikbaar te voet of per boot, ligt deze afgelegen baai met wit kiezelzand en turquoise water. De afdaling duurt ongeveer 45 minuten, maar het uitzicht en de rust maken alles goed.
2. Mali Bok (bij Orlec)
Mali Bok is een kleine, verborgen baai onder een hoge klif, waar het water kraakhelder is en perfect om te snorkelen. Er zijn geen faciliteiten, dus neem zelf water en snacks mee. Je bereikt het strand via een smal pad vanaf het dorp Orlec.
3. Valun-stranden
Rondom Valun zijn er meerdere kleine kiezelstranden, makkelijk bereikbaar en zeer geschikt voor gezinnen met kinderen. Het water is hier rustig en ondiep bij de kust.
4. Plaža Kovačine (bij Cres-stad)
Dit strand ligt vlak bij Cres-stad en heeft diverse faciliteiten zoals strandbars, ligstoelen en verhuur van SUP’s. Er is ook een naturistengedeelte iets verderop. Ideaal voor een ontspannen dag dicht bij de stad.
5. Zanja Bay en de Blauwe Grot
Ten zuiden van Lubenice ligt Zanja Bay, een sprookjesachtige plek met kristalhelder water. Hier vind je ook de Blauwe Grot (Plava Grota), waar je met een snorkel of kleine boot in kunt zwemmen. Binnenin zorgt het zonlicht voor een magisch blauw effect.
Eten & drinken op Cres
De keuken van Cres is eenvoudig maar overheerlijk. Vis, olijfolie, verse kruiden en lokale kaas spelen de hoofdrol. Enkele culinaire aanraders:
- Gegrilde inktvis of sardientjes in een taverna aan zee
- Janjetina s ražnja – speenvarken of lamsvlees van het spit
- Creska maslinovo ulje – de lokaal geproduceerde olijfolie
- Paški sir – harde schapenkaas uit de regio
- Lokale wijn van de nabijgelegen eilanden of het vasteland
Populaire restaurants zijn Konoba Bukaleta in Loznati (voor vleesliefhebbers), Na Moru in Valun (vis!) en Riva in Cres-stad.
Praktische tips
- Beste reistijd: mei t/m september. Juli en augustus zijn het warmst (30°C+), maar ook het drukst.
- Valuta: Kroatië gebruikt de euro sinds 2023.
- Taal: Kroatisch. In toeristische gebieden spreken veel mensen Engels of Duits.
- Accommodatie: Van campings en B&B’s tot vakantiehuizen en hotels. Populair is Camping Kovačine, direct aan het strand.
- Tip: Boek accommodatie en veerboottickets vroeg in het hoogseizoen.
Conclusie
Cres is een ideale bestemming voor wie op zoek is naar rust, natuur, authentieke dorpjes en prachtige stranden. Het eiland biedt een unieke combinatie van avontuur en ontspanning, zonder de drukte van toeristische hotspots zoals Hvar of Dubrovnik. De reis ernaartoe met de auto is misschien lang, maar ook een belevenis op zich – en eenmaal aangekomen word je beloond met een vakantie vol zon, zee, cultuur en onvergetelijke uitzichten.
Of je nu een actieve vakantieganger bent, of liever je dagen vult met een boek op het strand en een goed glas wijn in de hand – Cres zal je betoveren.
